Eski Romalıların en büyük eğlencesi bugün tarihin en ölümcül sporu olarak görülen gladyatör dövüşleriydi. Amfitiyatrolarda Roma imparatorları tarafından düzenlenen akıl almaz gösterilerde vahşet görmek için çığlıklar atan seyircilerin gözleri önünde on binlerce gladyatör öldü. Bu iri yarı kaslı adamlar toplumdaki konumlarından dolayı küçümsendikleri halde yetenekleri ve ölümüne dövüşürken gösterdikleri cesaretleriyle arenaların kahramanları olmuşlardı. Özel dövüş tekniklerini öğrendikleri gladyatör okullarında bir esaret hayatı yaşarlardı. Pek azı yaşlanabildi ya da özgürlüğüne yeniden kavuşarak halkın arasına dönebildi.

M.S. 80'de hiç görülmemiş gösteriler ve 50 000'den fazla insanın katılımıyla açılan Colosseum Roma'nm en büyük amfi tiyatro suydu. Çok geçmeden İmparatorluğun her yanı bu yapının benzerleriyle süslendi. Colosseum'un günlük programındaki gösteriler belirli bir sırayla sergilenirdi. Sabah vahşi hayvanlar birbirleriyle ve insanlarla dövüştürülür öğleyin suçlular ve kaçak köleler seyircilerin önünde en acımasız yöntemlerle idam edilirdi. Programın en cazip kısmı olan gladyatör dövüşleri ise öğleden sonraya saklanırdı.

Amsterdam Üniversitesi'nde Eski Çağ Tarihi profesörü olan Fik Meijer bu olayları tüm canlılığı ile günümüze taşıyor. Yazarın tarihsel belgelere ve arkeolojik buluntulara dayalı titiz araştırmalarının sonucunda akıcı bir üslupla kaleme aldığı bu ilginç kitapta gladyatörlerin gerçek hikâyesini okuyacaksınız.