Ortadoğu'yla ilgili kitaplar asıl olarak siyasi ve ekonomik tarihe odaklanır ve asıl aktörler de Batı ile bölgenin ayrıcalıklı seçkinleridir. Ortadoğu'yu Anlamak ise bölgeyle ilgili yazılmış diğer kitapların ihmal ettiği alanlara odaklanıyor: kentin kırsalın kültürün kadınların işçilerin sıradan insanların tarihine ve hayatına. Ve böylece hem tarihin aktörlerini hem de tarih yazımı yöntemini kökten değiştiriyor. Dolayısıyla başka bir tarih yazıyor. Bu tarih herkesin kendi fanatizmine sığındığı kan ve nefret üreten bakış açısından tamamen farklı yepyeni bir yaklaşım sunuyor. Ilan Pappé "Ortadoğu'yu modernleştiren Batı'dır" klişesini sorgulayarak sadece tarihi anlamak bakımından değil bugünü anlamak bakımından da çığır açıcı bir katkı yapıyor. Pappéhikâyeye Birinci Dünya Savaşı'nın sonunda Osmanlı mirasıyla başlıyor 20. yüzyılın sonunda İslam'ın siyasal söylemiyle bitiriyor.
Ortadoğu'yu Anlamak Ortadoğu'nun halklarını ve yaşamlarını etkileyen gelişmeleri daha büyük bir dünyanın parçası olarak görebilmeyi mümkün kılan tematik ve karşılaştırmalı bir yaklaşım getiriyor Devlet ve ulus merkezli geleneksel tarihçiliğe eleştirel bir bakış açısı sunuyor Örnek vakalar haritalar fotoğraflar güncellenmiş kaynakça ve sözlük diziniyle anlamayı koluylaştırıyor
Ortadoğu'yu coğrafi açıdan tam olarak kapsıyor.