Florida'daki psikopat ile zorlu mücadelelerinden yeni çıkan Scarpetta yalnızca kişisel ve profesyonel yaşam tarzını değil mekânını da değiştirmenin zamanının geldiğine karar verir. Güney Carolina'daki tarihi Charleston kentine yerleşir. Pete Marino ve yeğeni Lucy ile birlikte modern teknolojiyle donatılmış özel bir adli tıp merkezi kurar. Bu arada Charleston Kadınlar Arası Açık Tenis Turnuvası'ndan galip çıkan on altı yaşındaki tenis yıldızının Roma'da Piazza Navona Meydanı yakınlarında vahşi bir biçimde parçalanmış çırılçıplak cesedi bulunur. Ve bu vahşi cinayetleri diğerleri izler. New England'da bulunan psikiyatri hastanesindeki bir hastada beliren kimi sorunlar bu vahşi cinayetlerle arasında bir bağ olduğunu ortaya çıkarır. Scarpetta daha önce de gaddarca işlenmiş vahşi cinayetler görmüştür ama şimdi tanık olduğu tüyler ürpertici olaylar karşısında ne yapacağını şaşırır. Bu korkunç olaylar sona erene dek Ölüler Defteri'ne birçok isim yazılacaktır. Belki de elinde tuttuğu kalem sonunda kendi adını yazacaktır.

Adli tıp alanında tek gerilimde ise son isim. Patricia Cornwell bir kez daha eşsiz yeteneğini bu eserde konuşturuyor.