Oldukça köklü değişikliklerin yaşandığı bir sürecin sonunda ortaya çıkan ve teknolojik kültürel ekonomik ve sosyal alanlarla birlikte insanın varlığı algılama ve anlamlandırma biçiminde de etkili olan "modernlik" tarihsel olarak 17. yüzyılda Avrupa'da başlayan ve sonrasında hemen hemen bütün yerküre üzerinde etkili olan zihni kültürel ekonomik ve sosyal alanlardaki büyük dönüşüme verilen addır. Batı'nın uzun bir sürecin sonunda vardığı bu modern durumun Batı dışı toplumlar tarafından -iç ve dış dinamiklerin de etkisiyle- ithal edilmesinin öyküsü olan "modernleşme" insanlığa onları bilgisizlik akıldışılık ve geri kalmışlıktan kurtarmayı vaat eden bir güç olarak sunulmuş; ancak iki dünya savaşı katliamlar modern insanın düştüğü büyük çıkmaz ve sömürülerle dolu sicili nedeniyle -haklı olarak- sert bir şekilde sorgulanmaya başlanmıştır.