Nazik kitapsever bir ailenin çocuğu olarak dünyaya gelen dul bir anne ile sevgi dolu büyükanne ve büyükbabası tarafından büyütülen Sartre Sözcükler'de çocukluk anılarından yola çıkarak edebiyatın ve dilin insan yaşantısındaki önemine dikkat çeker. Ayrıca şaşı ve çelimsiz olduğu için yaşıtlarınca dışlanan küçük bir oğlan olarak "sözcükler"e sığınması ve kendisini dışlayan dünyayı düşlerinde yeniden yaratmaya çalışması edebiyat ve felsefeyle yaşamı boyunca sürecek aşk ilişkisinin ipuçlarını taşır bağrında. 

20. yüzyılın en etkili düşünürlerinden Jean-Paul Sartre'ın gözüpek yaşamının öyküsü Sözcükler çoğu kez Jean-Jacques Rousseau'nun İtiraflar'ıyla kıyaslanmıştır. Sartre'ın 59 yaşında kaleme aldığı ve alışılmış otobiyografilerden çok farklı olan bu kitap çağının tüm yalanlarını ve yanılsamaları görmüş bir adamın ironisiyle bir yazarın çocukluk çağını görülmemiş bir cesaretle yorumlayışı açısından bir başyapıttır.

"Jean-Paul Sartre'ı anlamak bugün hakkında önemli bir şeyleri anlamaktır."
Iris Murdoch