Atletizm Eski Yunan'da "başarı" ve "armağan" gibi anlamlara gelen ATHLOS sözcüğünden türemiş ve bütün dünya dillerine bu kökle girmiştir. Atletizm insanın koşma atlama ve atma gibi doğal bedensel eylemlerinin tümüdür. Atletizmde "zaman" "mesafe" ve "yükseklik" bu spor dalının farklı sınıflanmasının temelini oluşturmaktadır. Atletizm ilk insanların zorunlu bedensel eylemlerinin spora dönüştüğü günden bu yana hep sporun anası ya da atası olarak anılmıştır. Kuşkusuz bunun nedeni insanın en doğal bedensel eylemi olan koşma atlama ve atma gibi temel yaşamsal eylemlere dönük olarak gelişmesidir. En hızlı koşanı en yüksekten atlayanı en uzağa atanı en uzun mesafeyi en kısa zamanda koşanı belirlemeye yönelik günümüz atl etizm yarışmaları bunun öğretimini yapan ve bu işi meslek edinen bir kitlenin ortaya çıkmasını sağlamıştır. Bugün bedenin eğitiminden sorumlu olan bu kitle yani spor ve beden eğitimi öğretimiyle uğraşan eğitimciler bilimin temel verilerinden yola çıkarak; bu işin daha iyi nasıl ne ile nerede ne zaman yapılabileceği konusunda bilgi ve deneyimlerinin ürünlerini ortaya koymaktadırlar.