Thomas Hardy'nin en güçlü eserlerinden biri olan ve ünlü yönetmen Roman Planski'nin sinema tarihinin bir başyapıtı haline getirdiği Tess 19. yüzyıl İngiltere'sinin toplumsal yargılarını ve bireysel analizlerini içeren estetik düzeyi yüksek lirik bir hikayedir. Toplumun alt sınıfından bir aileye mensup olarak dünyaya gelen Tess ev işlerinden başını kaldıramayan annesi sarhoş babasına rağmen kendi ayakları üzerinde durmaya çalışmaktadır.

Hayatını kazanmak üzere işe başladığı mandıra çiftliğinin beyinin Tess'e olan karşılıksız duyguları genç kızın kaderini bilinmez bir yola sürükleyecek ve Tess gerçek aşkı ve yaşamın ona dayattığı yol arasında bir seçim yapmak zorunda kalacaktır.