Yakın tarihimizin önemli kişilerinden biri olan Mahmut Şevket Paşa 1856'da Bağdat'ta doğdu. Babası Kafkasya asıllı Basra Mutasarrıfı Kethuzade Süleyman Bey'dir. Mahmut Şevket 1892'de kurmay yüzbaşı olarak Mekteb-i Erkan-ı Harbiye-i Şahane'yi bitirdi. İmparatorluğun değişik yerlerinde ve yurt dışında çeşitli görevlerde bulundu. 1905'te 1. Ferik rütbesiyle Kosova Valiliğine atandı. 1908'de merkezi Selanik'te olan III. Ordu Komutanlığı'na daha sonra da bu görevine ek olarak Rumeli Vilayetleri Genel Müfettişliği'ne getirildi.