McDonald's nedir? Basit işlevsel modüler yiyecekler; parlak renklerle düzenlenmiş ışıltılı mekânlar; birörnek giysili genç neşeli çalışanlar; mama sandalyesine kadar her türlü ayrıntının düşünüldüğü tertemiz aile ortamları... "fastfood"un adı haline gelmiş bir ticari marka...
Amerikalı toplum kuramcısı George Ritzer bu ilginç çalışmasında McDonald's teriminin bunlardan ibaret olmadığını yalın ve çarpıcı bir üslupla gösteriyor bize. McDonald's toplama kampı modelinden ilham alarak bütün dünyayı "akılcılığın demir kafesi" içine hapseden toplumsal ekonomik kültürel bir sistemin adı. McDoktorlar'dan McÜniversiteler'e McGazete ve McEğlence'ye kadar insan yaşamının bütün alanlarını yutmakta olan bir kafes.
Toplumun McDonaldlaştırılması kavramının temsil ettiği akılcılaşma süreci modern yaşamın ihtiyaçlarına hızlı ve etkili yanıtlar sağlayan dört temel unsura dayanır: verimlilik hesaplanabilirlik öngörülebilirlik ve denetim. Akılcılaşma tüm yaşam alanlarına hâkim olmakla kalmaz yaşamın öncesine ve sonrasına da el atar: McDoğumlar ve McCenazeler hep bu elden çıkmadır. Ancak akılcılaşma ister istemez kendi içinde akıldışılığı barındırmaktadır ve bu da insansızlaşmayı insanlıktan çıkmayı getirir: Standart ebat ve lezzetteki patateslerin ardında korkunç bir çevre tahribatı; parlak renklerle döşenmiş bol ışıklı yemek salonlarının gerisindeki mutfakta muazzam bir emek sömürüsü; ekonomik pratik öngörülemezliğin tehlikelerinden uzak aile sofralarında "benliğin sınırlandığı duyguların denetlendiği ruhun boyun eğdiği" bir dünya vardır. Yer yer sosyolojik incelemeden ziyade kara ütopya hissi veren Toplumun McDonaldlaştırılması'nda Ritzer teknolojiyi külliyen dışlamadan nostaljik duygusallıklara kendini kaptırmadan modern topluma sağlam bir eleştiri getiriyor. Kötümser ama paniğe kapılmıyor: Bu yoldan dönüş olduğuna inanmasa bile McDonaldlaştırılmış toplumdan rahatsızlık duyanlar için pratik önlemler sunuyor. Belki de ürünlerin üstüne yazarın önerdiği gibi bir uyarı yazısı koyarak başlanabilir işe: "DİKKAT!"
GEORGE RITZER 1940'ta New York'ta doğan George Ritzer 1958'de Bronx High School of Science'ı bitirip City College of New York'ta yükseköğrenim görmüş ve ardından University of Michigan'da master yapmıştır. Bir müddet Ford Motor Company'de yöneticilik görevini üstlenmiş ancak bu işin kendisine göre olmadığını fark ederek Cornell University'de doktoraya başvurmuştur. 1968'den itibaren dünyanın çeşitli ülkelerinde profesör olarak dersler vermektedir. Kendisini "Kendimi temelde bir sosyal teorist olarak yetiştirdim dolayısıyla bu alanda gidebildiğim yere kadar gitmek istiyorum" diye ifade eden Ritzer'in McDonaldlaşma küreselleşme tüketim modern ve postmodern sosyal teori alanlarında çok sayıda eseri bulunmaktadır.