"Medeniyet" kelime olarak Türkçe'de ilk defa 1838'lerde görülmüştür. Kök bakımından Arapça olmakla birlikte (m.d.n.) Arapça'da böyle bir kelime olmayıp Doğrudan Osmanlılar'ın yarattıkları kelimelerden birisidir. Ancak Osmanlılar bu kelimeyi kendi kültürleriyle bağlı olarak değil Avrupa'dan gelen bir kavrama karşılık olarak düşünmüşlerdir. Bu kavramı ifade eden kelime Türkler'in de bir süre "sivilizasyon" olarak aynen kullandıkları "civilisation"dur.