XIX. yüzyılın sonu New York... Toplumsal sınıflan ahlak anlayışı ve katı kurallarıyla oldukça muhafazakar bir kent. Newland Archer pek çok aristokrat gibi hukuk
eğitimi almış güzel sanatlara felsefeye düşkün genç bir avukattır. Ailesi Archer'İn May Weiland ile evlenmesini uygun bulur. Heyecanlı nişanlılık dönemi bir süre sonra yerini mutsuz bir evliliğe bırakır. May'in Avrupa'da yaşayan kuzeni Madam Olenska'nın zengin kocasını terk edip New York'a gelmesiyle hayatlarında yeni bir dönem başlar. Madam Olenska bu çevrenin alışkın olmadığı kadar özgür cesur hayal gücü zengin bir kadındır. May'in muhafazakar geleneklere bağlı ve sıkıcı haline karşın Madam Olenska sıra dışı tavırlarıyla Archer'i büyüler. Aşkının karşılıksız olmadığını anlayan Archer ilerleyen zamanlarda aşkla vicdanı
muhafazakarlıkla arzuyu özgürlükle itaati ayırt edemeyecek kadar büyük bir girdabın İçine girer. XX. yüzyıla gelindiğinde ise ne New York eskisi gibidir ne de insanları...