Roland Barthes 1974'te Çin'e gitmişti. Yanında F. Wahl (felsefeci ve yayın editörü) ile Tel Quel dergisi topluluğundan Ph. Sollers J. Kristeva M. Pleynet vardı. Bu ülkeden bir metinle dönmeyi düşünen R. Barthes yolculuğun ilk anından başlayarak not tutmaya koyulmuş yolculuğun bitimine kadar da sürdürmüştü bu çabasını.

Peki Roland Barthes'in Yapı Kredi Yayınları'ndan çıkan Çin Yolculuğu Defterleri kitabında neler var? Bir yanda propaganda konuşmalarının ardındaki Mao'nun Çin'i var; yazarın keskin bakışla yakaladığı birer tablo izlenimi uyandıran ve tek tek sözcüklerden oluşmuş anlık görüntüler var; yabancılık çekmediği kimi görüntülerin kendi ülkesindekilerden farksız olduğu bir Çin var. Öte yanda gördükleriyle dinledikleriyle yaşadıklarıyla kişisel hazlarıyla anlık küçük mutluluklarıyla bir Barthes var.

Olaylara durumlara çözümleyici bir bakış açısıyla yaklaşan Roland Barthes kişilere şeylere fenomenolojik bir dikkat ile bakıyor; esinleyici anımsatıcı çağrıştırıcı notlarda onun o eleştirel o kendine özgü ironik tutumu hep hissediliyor. Gözlemlerini aktarırken dikkatini ince ayrıntılara yemeklere görünümlere giysilere Çinli delikanlıların erotizmine yöneltiyor...