Galip çocukluk aşkı arkadaşı amcasının kızı sevgilisi ve kayıp karısı Rüya'yı karlı bir kış günü İstanbul'da aramaya başlar. Çocukluğundan beri yazılarını hayranlıkla okuduğu yakın akrabası gazeteci Celâl'in köşe yazıları bu arayışta ona işaretler yollayacak ve eşlik edecektir. Okuyucu bir yanda her bacası her sokağı her insanı başka bir esrarlı âlemin işaretine dönüşen İstanbul'da Galip'in araştırmalarını ve karşılaştığı kişileri izlerken bir yandan da bu araştırmaları değişik işaretler ve tuhaf hikâyelerle tamamlayan Celâl'in köşe yazılarıyla karşılaşır. Eski cellatların hikâyelerinden Boğaz'ın sularının çekileceği felaket günlerine kılık değiştiren paşalardan kültür tarihimizde kalmış esrarlı cinayetlere karlı gecenin aşk hikâyelerinden yüzlerimizin üzerindeki anlamın sırlarına İstanbul'un ücra ve karanlık köşelerinden gülünç ve tuhaf kişilerine yakın tarihimizden günlük hayatımızın unutulmuş ve şaşırtıcı ayrıntılarına kadar uzanan bu araştırma Galip'i hem kayıp karısına hem de hayatımızın içine gömüldüğü kayıp esrar doğru çekecektir.

"Zengin yaratıcı modern bir ulusal destan." - The Sunday Times İngiltere

"Pamuk Kara Kitap'la romanın bir edebi tür olarak hâlâ hayatta olduğunu hâlâ bir potansiyeli ve geleceği olduğunu kanıtladı. Bunları yapan biri ne zamandır çıkmıyordu." Nobel Komitesi Başkanı Horace Engdahl
France Culture Ödülü (1994)