İnsanlığın ekonomik toplumsal düşünsel evrimine uygar toplumlar kadar yerleşik çiftçi ve göçebe çoban toplulukların Batı kadar Batı dışındaki kültürlerin katkılarını da vurgulamaktadır;

Üretim teknolojilerinin yanı sıra savaş teknolojilerinin etkilerini uygarlıklararası etkileşimle dünya çapında kurulan ve bozulan dengeleri hegemonyaları ve barbar topluluklar ile uygar toplumların kapışmalarını izlemektedir.

Dünya tarihini -okunabilir kalınlıkta- tek bir cilde sığdırmasıyla ün kazanan bu yapıt üç kronoloji tablosu kırk bir haritası insanın kültürel gelişmesini sanat yapıtlarında izleme olanağı veren yetmiş beş fotoğrafıyla farklı kuramlara dayanan inanılmaz zenginlikte ve çeşitlilikte kaynak yapıtlar listeleriyle gerçek bir genel kültür hazinesidir. McNeill'in tarih anlayışlarını ve kendi tarihi anlayışında oluşan değişikliği anlatan bu Türkçe çeviriye alınan 1994 tarihli "Dünya Tarihinin Değişen Biçimi" yazısı ile Alâeddin Şenel'in kitaptan derlediği "Kronoloji" ekleri yapıtın kaynak ve başvuru niteliğini artırıyor.