On yedi çocuklu bir ailenin onuncu oğluydu. 12 yaşındayken liberal bir gazete yayımlayan ağabeyi James'in yanında işe başladı. 1730'da Philadelphia'da bir basımevi siyaset felsefe bilim iş ilişkileri gibi konuların tartışıldığı Junto adlı bir kulüp kütüphane ve bir sigorta şirketi kurdu.