Son ortak atamızı yaklaşık 5 milyon yıl önce paylaştığımız şempanze yaşayan türler içinde en yakın akrabamızdır. 
Primatlar içinde sürekli olarak alet yapıp kullanmayı alışkanlık haline getirmiş tek grup şempanzelerdir.
Şempanzeler sosyokültürel antropologlar tarafından insanlar için tanımlanmış kültür ölçütlerine uyar. Çeşitli bitkisel hayvansal besinlere ulaşabilmek ve bunları işleyebilmek için kullandıkları aletlerde cinsiyete bağlı ayrım gösterirler. Şempanzeler ile avcı-toplayıcı insan toplumları arasındaki teknolojik fark en azından besin elde etmek söz konusu olduğunda şaşırtıcı sayılacak kadar küçüktür. Farklı vahşi şempanze toplulukları farklı araç gereçlere sahiptir. Bu bölgesel ve yerel çeşitlilik yalnızca yaşadıkları çevrenin fiziksel ve biyolojik gereklilikleriyle açıklanamaz. Şempanzeler aynı ortak atadan gelen insan ve kuyruksuz maymunlardaki kültürel evrim sürecinin yeniden inşa edilmesi için başvurulabilecek bir model görevi görür.
"Olağanüstü başarılı dengeli ve kapsamlı bir çalışma." Choice
"McGrew konuyu çok güzel ele almış; fikirleri entelektüel olarak ufuk açıcı." American Scientist
"Afrika'da 30 yıl saha çalışmasında bulunduktan sonra şempanzelerin maddi kültürünü bütün ayrıntılarıyla ortaya koyan Prof. McGrew kültürel primatolojiye büyük bir eser kazandırmıştır."
American Journal of Human Biology
"İnsan kültürünün kökenlerine dair bir başucu kitabı olacak." Nature