"Tehlikeli Atıklar" kavramı ilk kez II. Dünya Savaşı sonrasında ortaya çıkmış ve endüstriyel gelişmenin olumsuz sonucu olarak büyük bir sorun haline gelmiştir. 1970'ten sonraki yılları "çevresel on yıllar" olarak gündeme taşıyan nedenlerin arasında tehlikeli atıkların çevrede yarattığı felaket boyutundaki yıkımlar ve insan sağlığındaki tehditler gelmektedir. Evsel atık sular veya çöpler gibi yaygın olarak bilinen veya sıradan atıklardan farklı olan karmaşık zor ve pahalı bir yönetim gerektiren bu atıklar için öncelikli ve yeni bir tanım yapmak gerekmiştir. Günümüze kadar yaşanmış tehlikeli madde kazaları ve yarattığı çevresel zararlar da tehlikeli atık kavramı için önemli bir neden olmuştur. Atık oluşum sürecindeki belirsizlikler ve atığa yansıyan tehlikeli madde özelliklerindeki değişkenlikler nedeniyle tehlikeli atıkların kontrol ve yönetim biçimlerinin belirlenmesi ve yasal çerçevesinin oluşturulması çevre bilimcilerin ve çevre mühendislerinin öncelikli alanı olmaya devam etmektedir.

Bu kitap yukarıdaki bakış açısıyla çevre bilimleri ve mühendisliği alanında konu ile ilgili kesimlere öğreti olabilecek şekilde tasarlanmaya çalışılmıştır. Tüm bölümleri büyük ölçüde lisans öğrencilerine yönelik akademik bir dille yazılmış ders kitabı olmasına rağmen atık üreticilerine yasa yapıcılara veya karar vericilere yönetim temelinde yeni ve model olabilecek araştırma ve uygulama örnekleri de içermektedir. Teknik yasal ve kavramsal olarak oldukça sık karşılaşılan kelime deyim ve tanımlar bir sözlükçe ile verilmiştir.