5 Ocak 1886'da şimdiki Ukrayna'nın bir kasabasında 82 yaşındaki Leh asıllı emekli Osmanlı Paşası Mihail Çaykovski kafasına tek kurşun sıkarak intihar etmişti. Üç defa din değiştirmiş üç defa evlenmiş ve üç savaşa şahit olan bu ilginç şahsiyetin hayatının önemli bir kısmı da Osmanlı Devleti'ne hizmet etmekle geçmiştir. Polonyalı subay Fransız gazeteci ve ajan Türk paşası ve Ukraynalı yazar gibi birçok yönüyle ilgi çeken Mihail Çaykovski 1841'de İstanbul'a ayak bastığı günden 1872'de Rus Çarı'nın affından yararlanarak Rusya'ya gitmesine kadar Osmanlı Devleti'nin siyasi hayatında önemli rol oynamıştır. Çaykovski anılarında Osmanlı'yı milletlerini kültürel ve dinî hayatını askerî ve sosyal hayattaki yenileşme hareketlerini kendi çevçevesinden değerlendirerek Osmanlı'nın Batı ile olan sorunlarını irdelemiştir. Kitap bu bakımdan o devrin Kırım Savaşı'na kadarki özetlenmiş bir tarihi addedilebilir. Bu kitap bir batılının gözünden Osmanlı tarihinin son yüzyılı hakkındaki bildiklerimize önemli katkı sağlayacaktır.