James Watt 19 Ocak 1736'da İskoçya'da doğdu. Annesinden edebiyatı tarihi ve matematiği öğrenir. Dedesiyle küçük deneyler yaparlar mekanikte ve mühendislikte ilginç bir tını yakalar James. Matematiğe olan merakını dâhi bastıracak olan bu merak onu dünya tarihinin en unutulmaz isimleri arasına yazdırır.
Henüz genç bir yetenekken önce annesini sonra babasını kaybeder dedesinin pratik yaşama dönük etkileri ile eğitimini yönlendirmeye başlar. Londra'da mekanik üzerinde çıraklık ettiği bir yılın ardından ülkesine İskoçya'ya döner ancak İskoç locasının büyük tepkisi nedeniyle Glasgow'da kendi atölyesini açamaz. Mesleğini icra edemez bir boyutta iken Glasgow Üniversitesi'nin gelip kampüslerinde bir atölye kurabileceğini söylemesi üzerine üniversite bahçesine taşınır...