1802 yılında Fransa tarihinin en çalkantılı günlerinde dünyaya geldi büyük şair ve yazar Victor Hugo. Romantik akımın ilk kuramcısı ve şefi Victor Hugo ''Sefilleri'' XIX. Yüzyılın en tanınmış ve sevilmiş klasik yapıtlarının başında gelir. ''Sefilleri''i 1851'de Fransa topraklarını terk ederek yirmi yıllık gönüllü bir sürgünü geçireceği- Channel Adaları'nda yazmıştır.

Duyarlı ve haksızlıklara her durumda karşı çıkan bir yazardır. Barış özgürlük ve toplumsal adaletin gerçekleşeceği inancıyla insanlığa güven aşılayan Hugo tüm değerleri dünya edebiyatının başyapıtlarından sayılan bu eseri ile vurgulamıştır. Güçlü anlatım sevinç ve acıları ifade etmedeki sadelik ve sıcaklığıyla edindiği seçkin yeri de sonuna dek hak etmektedir.

XIX. yüzyıl Paris'inde insan manzaraları; ''Sefiller.'' Roman kahramanları; kürek mahkumu Jean Valjean ve polis müfettişi Javert arasında sürüp giden bir kovalamacanın üzerine kuruludur. Hugo bu romanıyla çağının sanatçılarını derinden etkilemiş; yaşadığı yüzyıla damgasını vuran belli başlı sorunları halkın özgürlük tutkusunu değişik bir biçimde ve şiirsel bir biçimle dile getirmiştir.