Birinci Dünya Savaşı Avrupa devletlerinin ekonomik ve siyasal üstünlüklerinin tüm dünyada erişmiş olduğu bir sırada çıktı.

Avrupa devletleri o yıllarda o zamana kadar görülmemiş bir zenginlik içinde yaşadıkları gibi; dünya topraklarının yarısı ve dünya halklarının üçte biri onların kurduğu sömürge imparatorluklarının kulları durumundaydılar.

Dünyadaki dış yatırımların büyük çoğunluğunu kapan dünya ticaretini ellerinde tutan onlardı.