İsviçre'yi İmparator 1. Albert adına yöneten Vali Gessler düklük şapkasını Altdrof meydanında bir direğe astırır ve gelen geçenin buna selam vermesini emreder.

Tell Gessler'in şapkasını selamlamadığı için tutuklanır. Tell'in okçuluktaki ününden haberdar olan Gessler Tell'in oğlunun başına konulacak bir elmayı okla vuramaması halinde ikisini de idama çarptıracağını söyler. Tell bu güç işi başarır ve oğlunu yaralamadan elmayı ikiye böler. Fakat atışı yapmadan önce eline iki ok aldığını gören dük bunun sebebini sorunca Tell ikinci oku oğlunun ölmesi halinde dükü öldürmek için kullanacağını söyler.

Bunun üzerine dük tarafından hapse mahkum edilir ve bir kaleye gönderilir.