Bir ressamın kızı olan ve Londra ile Cornwall arasında özgür bir çocukluk geçiren Penelope Keeling savaş günlerinde hayatının tek aşkıyla mutsuz bir evlilik yapar ve üç çocuk sahibi olur. İkinci Dünya savaşı ona uzun yıllar tek başına yaşam mücadelesi vermeyi ve birbirinden son derece farklı kişiliklere sahip olan çocuklarını yetiştirirken her birini olduğu gibi kabul etmeyi öğretir. Altmış dört yaşında geriye dönüp baktığında hayatı bir yap-boz'un parçaları gibidir. Geçmişin resmini tamamlayan her parçaya yıllar içinde başka anlamlar yüklenmiş Penelope'nin mutsuzluklarıyla mutluluklarına bakışı değişmiştir. Sonra. Babasının "Deniz Kabuğu Arayanlar" adlı tablosunun bir hazine değerinde olduğunu öğrenir ve ailesinin dağılmasını önlemek için birtakım kararlar almak zorunda kalır.