"Bu kitaba 'Felsefeye giriş için bir başlangıç' adını verin. Şu an sadece bir tarafı inşa edilmiş bir kemere benzeyen sistemimi bu kitapla tamamlamayı umduğumu söyleyin."

Ölümünden birkaç yıl önce Profesör William James özellikle felsefe okurlarına hitap eden bir kitapta metafiziğin belli problemleri hakkında kendi düşüncelerini belirtme amacı güttü. Bir zamanlar söylediği gibi bu "metafizik öğrencileri için giriş niteliğinde bir ders kitabını" fiilen yazmaya 1909'un Mart ayında başladı ve en gözde hedefi bunu sonunda tamamlamaktı. Ancak hastalık ve azalan kuvvetinin kaldıramayacağı başka zorluklar bu hedefi engellemeye devam etti şimdi yayınlanan bu kitap ise Ağustos 1910'da öldüğü vakte kadar yazmayı başardıklarının toplamını kapsar.