"Bir başyapıt."
Johann Wolfgang von Goethe

Modern vampir mitinin öncülerinden ve gotik korku edebiyatının klasik yazarlarından kabul edilen John William Polidori Lord Byron'ın özel doktoru ve arkadaşıydı. Lord Byron Percy Shelley ve eşi Frankenstein'ın yazarı Mary Shelley'yle beraber korku hikâyeleri okudukları gecelerde doğan ve 1819'da yayımlanan bu öykü Bram Stoker'dan Anne Rice'a Alan Ball'dan Francis Ford Coppola'ya kadar birçok sanatçıyı etkiledi. Eser satış kaygıları nedeniyle Lord Byron'ın ismiyle yayımlandı. John William Polidori hem eserini kendi ismiyle yayımlatamamanın bunalımı hem de kumar borçlarının yarattığı baskılar nedeniyle yirmi beş yaşında intihar etti. Ancak Vampir ve Polidori'nin yarattığı Lord Ruthven karakteri iki yüz yıldır okurların hayal güçlerine ve kâbuslarına musallat olmaya devam ediyor.

Varlıklı bir ailenin çocuğu olan İngiliz centilmen Aubrey yüksek sosyetenin içine yeni giren gizemli Lord Ruthven'in etkisine girer. Lord Ruthven'in bilinmeyen geçmişi tuhaf davranışları Aubrey'nin merakını cezbetmektedir. Ancak genç adam kısa sürede yeni arkadaşının şatafatlı görünümünün altında kötücül birinin gizli olduğunu keşfedecektir. İkilinin Avrupa gezileri sırasında Lord Ruthven onlara saldıran bir grup haydut tarafından yaralanır. Son nefesini vermeden önce Aubrey'den ölümünü ve işlediği suçları toplam bir yıl bir gün kadar gizli tutmasını rica eder. Ancak Lord Ruthven ölümünden bir yıl sonra Londra'da tekrar göründüğünde ve Aubrey'nin kız kardeşine kur yapmaya başladığında adamın korkunç sırrı da ortaya çıkar.

Ama önce dünyaya vampir olarak gideceksin
Kabrinden bir hışımla çıkacak cesedin;
Bir hayalet gibi musallat olacaksın yuvana
Kanını emeceksin kendi ırkından her kim varsa.