Hz. Peygamberin hayatta olduğu dönemde Müslümanlar vahyin anlaşılması ve idarenin taksimi gibi her türlü sorunları çözecek bir kaynağa sahip olduklarından dolayı herhangi bir ihtilafa düşmemişlerdir. Ancak Hz. Peygamberin vefatıyla birlikte Müslümanlar kısa zaman sonra derin fikir ayrılığına düşmüş ve bölünmeler yaşamıştır. Bu fikrî ayrılıkların ilk örnekleri siyasî iktidarın konusunda olmuştur.
İslam tarihinde detaylıca işlendiği üzere özellikle de Hz. Muhammed sonrasında iktidara gelecek kişinin kim olacağı ve bunun ne tür kıstaslar ile belirleneceği hususu siyasî bölünmelerin dönüm noktasını oluşturmaktadır. Bu siyasî bölünmelerin önemli bir kısmını Hz. Ali taraftarları olduğunu öne süren gruplar oluşturmaktadır.
Birçok oluşumda olduğu gibi Ali taraftarı Şiîler grubu da zamanla kendi içerisinde bölünmeler yaşamış ve farklı gruplar ortaya çıkmıştır. Bu çalışmada Şiîlerin önemli kollarından biri olan İsmâilîler ele alınmıştır.