Genç bir İskoçyalı trampetçi olan Donald McLeod Napolyon savaşlarının Mısır seferi sırasında İskenderiye civarında Mısır aristokrasisine mensup bir kişiye köle olarak satılır. McLeod önce doktor olarak çalıştırılır sonra Memluk olarak serbest bırakılır. Daha sonra İslam dinine geçer ve Osman adını alır. Ardından da peş peşe yaptığı evliliklerle bir harem sahibi olur. Konusu çoğunlukla 19. yüzyıl Mısır'ında geçen kitapta yazarın hayalinden olduğu kadar tarihten alınan karakterler de var. Ayrıca Süveys Kanalı'nın yapılışı Giza Piramitleri'nin açılışı gibi önemli tarihi olaylar da yer alıyor.