Bu kitap Karl Marx ve Friedrich Engels'in sanat ve edebiyat üzerine yazı ve mektuplarından oluşmaktadır. Marx ve Engels'in sanat anlayışı bilimsel ve devrimci dünya görüşleriyle uyumlu bir bütünlük oluşturur. Sanatın niteliği tarihsel gelişimi toplumsal hedefleri toplumsal örgütlenmeyle ilişki içerisindedir.

Toplumsal bilinç biçimlerinden biri olarak sanatın özü kökeni ve toplumsal işlevi toplumsal yapının analiziyle anlaşılabilir. Gerçekliğin yansıtılmasının biçimlerinden birisi olan sanatsal yaratıcılık aynı zamanda onu kavramanın da bir yoludur.

Marksist estetiğin kurucu fikirlerini barındıran bu kitap aynı zamanda Antikçağdan Rönesansa Thomas Moore'dan Cervantes'e dek bir sanat tarihi okuması sunmaktadır.