Kısa süren yaşamı süresince 19. yüzyıl Rus edebiyatı üzerinde derin izler bırakan Gogol 1809 yılında Ukrayna'da küçük bir toprak sahibi ailenin çocuğu olarak doğdu. Küçük yaşta babasını yitirdi ve annesi tarafından büyütüldü. Liseyi bitirdikten sonra Saint Petersburg'a gitti bir süre devlet memurluğu yaptı. Roman ve hikâyeleri ile bir anda dikkatleri üzerinde topladı. Özellikle "Müfettiş" oyunu ve "Palto" hikâyesi ile Rusya'nın siyasi ve toplumsal meselelerine yönelik eleştirileri övgü topladı. 1852 yılında geçirdiği bir sinir krizi ile en büyük eseri "Ölü Canlar"ı yaktı odasına kapandı ve birkaç gün içerisinde öldü. Metnin ilk bölümü uşağı tarafından kurtarılmıştı.