Bebeklik çağından itibaren kör sağır ve dilsiz olması onu pek çok meslektaşından ayıran önemli özelliğidir. Engellerine rağmen başardıkları onu efsanevi bir kişilik haline getirmiştir. Beş lisan bilen bisiklet kano ve yelkenli ile gezintiye çıkan yüzen satranç oynayan Helen Keller yazdığı makaleler ve bir dizi kitapla kendisini engellilere yardımcı olmaya adamıştır. Başta Amerikan Görme Engelliler Vakfı olmak üzere çok sayıda organizasyonda görev almış ve görevleri nedeniyle dünyanın pek çok yerine seyahat etmiştir.
17 Haziran 1880 tarihinde Alabama kırsalında küçük bir kasabada olan Tuscumbia'da Yüzbaşı Arthur Henley Keller ve Kate Adams Keller'ın kızı ve sağlıklı bir bebek olarak doğan Helen Keller on dokuz aylık iken geçirdiği bir ateşli hastalık sonucu görme işitme ve konuşma yetilerini yitirdi.
Çok huysuz ve bakımı zor bir çocuk haline gelen Helen'in ailesi çok zor duruma düşmüştü. Helen 6 yaşında iken Charles Dickens'in Genel Okur için Amerikan Notları adlı eserini okuyan annesi Kate Keller başka bir kör ve sağır çocuk olan Laura Bridgman için yapılanlardan etkilenmişti. Bunun üzerine Baltimore'da bir uzman doktorla görüşmeye gittiğinde Helen'in bir daha asla görme ve duyma yetilerine kavuşamayacağı bilgisi teyit edilmişti ancak doktor çocuğun eğitilebileceğini bunun için sağır çocuklarla çalışan bir uzmanla görüşmelerini önerdi.
Böylece Helen'in ebeveynleri Graham Bell ile temas kurdular. Graham Bell telefonun icadından sonra kendisini sağır çocukları eğitmeye adamıştı. Bell aileye Perkins Enstitüsü ve Massachusetts Sağırlar Evi ile görüşerek bir öğretmen bulabileceklerini belirti. Böylece efsanevi öğretmen Anne Mansfield Sullivan ile tanıştılar. Kendisi de çok az görme yeteneğine sahip olan ve aynı kurumda eğitim görmüş bulunan Anne Sullivan Hellen'a okuma - yazmayı konuşmayı öğretti ve normal bir eğitim almasını sağladı.