1876 yılında Simbir'de dünyaya gelen Yusuf Akçura fabrikatör bir ailenin çocuğuydu. Babası vefat ettikten sonra annesi ile birlikte İstanbul'a göç etmek zorunda kaldı.
Yusuf Akçura'nın hayatı iki ayrı yurt arasında gidip geliyordu. Akçura'nın Türk birlikçiliğine olan düşkünlüğü de buradan gelmektedir.
Yusuf Akçura'nın düşünce yapısı; hayat hikayesinden farklı yurtlara ait yaşanmışlıklarından ve içinde bulunduğu durumların birleşimi ile şekillenmiştir.
Yusuf Akçura 1897'de darbe girişimlerine katıldığı için tutuklandı. Çalışkan bir öğrenci olması dolayısıyla cezasını çektikten sonra serbest bırakıldı.
Cumhuriyet'in ilanından sonra İstanbul'a dönmüş ve Atatürk'ün yakın çevresinde yer almıştır. Bu dönemde daha çok kültürel faaliyetlerde bulunmuştur.
Akçura gerek yazıları gerek faaliyetleri ile Türkçülük düşüncesinin yaygınlaşmasında çok etkili olmuştur.
1935'te Kars Milletvekili iken İstanbul'da geçirdiği kalp krizi nedeniyle vefat etmiştir.