Osamu Dazai'nin sayılı iyimser romanlarından Pandora'nın Kutusu Japonya'nın mağlubiyetini kabulüyle son bulan İkinci Dünya Savaşı'nın ardından henüz hayatının baharında olan verem hastası bir gencin bombalardan hasar görmemiş bir bölgedeki sanatoryumda geçirdiği günleri konu edinir. Savaşın getirdiği imkân kısıtlılığından doğan yeni tedavi yöntemlerinin uygulandığı bu sanatoryumun renkli sakinleri ona Tarlakuşu lakabını takar. Tarlakuşu tıpkı ülkesi gibi bir restorasyon dönemine girerek "Yeni Adam" olma kararı alır. Yazdığı mektuplar vasıtasıyla bu felsefi yolculuğunu hem en yakın arkadaşıyla hem de okuyucuyla paylaşır.

Yunan mitolojisindeki Pandora'nın Kutusu hikâyesini bilirsin. Açılmaması gereken kutu açılır açılmaz hastalık elem kıskançlık açgözlülük kuşku ihanet açlık ve kin gibi türlü türlü kötülük böcekler gibi sürünerek çıkmış uçup gökyüzünü kaplamış. O günden beri insanlar sonsuza dek ızdırap içinde kıvranmak zorunda kalmış. Ancak kutunun köşesinde haşhaş tanesi kadar küçük parlayan bir taş kalmış ve üzerinde belli belirsiz "umut" yazılıymış.