Modern demokrasi fikri ilk ve basit şekliyle Batı'da iktidarın halkın menfaatine uygun bir şekilde kullanılması gerektiği tarzında belirmiştir. Ortaçağ filozofları krala ait kubal edilen yetkilerin topluluk menfaatine ve topluluğu meydana getiren fertlerin yararına kullanılması gerektiğini halkın kral için değil fakat kralın halk için yaratılmış olduğunu idare edenler durumunda olanların her şeyi istedikleri gibi yapmayacaklarını ve fakat kamu yararına gözetmek suretiyle hareket etmek mecburiyetinde olduklarını beyan etmekte idiler.
Yalnızca teorik olarak değil uygulamada da modern demokrasinin ilk hareket noktası iktidarı sınırlandırmak şeklinde belirmiştir.