Starobinski metin eleştirisini bir labirent içinde yapılacak gezinti olarak görür; amacı çıkışı aramaktan çok karşılaşılan geçitleri dehlizleri kavşakları çıkmazları gözlemlemek ve metnin geniş arka düzleminin taslağını sergilemektir.

Bu kitapta Starobinski Batı kültürünün oluşumundaki temellerden biri olan melankoli konusunu yine moderniteyi en iyi anlamış ve ifade etmiş şari olarak bilinen Charles Baudelaire metinleriyle işliyor. Melankoli üç temel konuyu eşzamanlı olarak gözlemlememizi sağlar. Bunlardan ilki Batı'nın din ile ilişkisinde vicdan ve bilinç kavramlarının oluşumunu belirleyen melankolinin kendisi; ikincisi bu önemli konunun Batı modernitisindeki inanç küresine ilişkin temel yapıları haber veren Baudelaire'in her biri gerçek birer labirent olan şiirlerle örülmüş poetikası; üçüncüsü ve belki de en önemlisi bu iki konunun incelenmesinde işe yarayacak yöntemin işleyiş biçimi.