Charles Baudelaire (1821-1867) l'un des plus importants poètes du XIXe siècle est le poète d'un seul livre Les Fleurs du Mal ("Dans ce livre atroce j'ai mis tout mon cœur toute ma tendresse toute ma religion toute ma haine..."). Obsédé par la puissance universelle du mal et par sa volupté cet orgueilleux de l'esprit fit de la douleur une noblesse. Passionné de peinture et de musique il sut donner à ses vers une mélodie une résonance et une profondeur inimitables. Sa vie ne fut qu'une suite d'échecs qu'il transcenda. "Je sais ce que j'écris et je ne raconte que ce que j'ai vu".
Son influence fut capitale tant en France qu'ailleurs : Baudelaire a été le premier poète "moderne" et toute la poésie française depuis a été marquée par son génie.