Les Contes de Voltaire (1694-1778) sont la partie la plus vivante de son uvre : y éclatent sa sobriété sa vivacité d'esprit et de style. Ses tragédies que ses contemporains trouvaient géniales ont été oubliées. Ses écrits philosophiques ont parfois vieilli ; mais ses contes ont résisté à plus de deux siècles de bouleversements sociaux et intellectuels. Ils continuent de symboliser l'esprit français et son humanisme et restent grâce à la pureté de leur écriture un sommet de la langue française.
Zadig ou La destinée histoire orientale est un court roman qui dès sa parution (1747) connut un vif succès. Voltaire qui au début craignant des poursuites ne le signa pas a sous la forme d'un conte oriental rédigé un malicieux roman à clé où il dénonce les abus d'un clergé complice de la tyrannie et de l'injustice et la malhonnêteté des courtisans. C'est l'une de ses uvres les plus représentatives par son style à dire beaucoup en peu de mots.