La Religieuse (écrite en 1760 publiée en l796) fut inspirée à Diderot (1713-1784) par un fait divers qui l'indigna : un procès perdu par une jeune religieuse qui voulait renoncer aux vœux auxquels l'avaient contrainte ses parents et qui dut reprendre le voile.
Ce roman suite des confidences qu'une jeune fille révoltée envoie à un marquis afin qu'il l'aide à s'enfuir du couvent où elle est retenue prisonnière fit scandale parce qu'il révélait au public le drame des vocations forcées mais aussi parce qu'il décrivait malicieusement derrière les hauts murs des institutions religieuses des mœurs dignes de ce siècle libertin.
On retrouve dans ce chef-d'œuvre d'esprit toute la grâce d'écriture l'art de la satire la truculence et aussi l'idéal de liberté de l'un des grands génies littéraires français maître d'œuvre de la colossale Encyclopédie philosophe de la liberté et du bonheur de vivre...