Tarihçiler ve sosyal bilimciler arasında Avrupa'nın xix. yüzyıldan beri ekonomik büyüme hususunda diğer tüm kıtaları geride bıraktığı. bugün ise birkaç kıtanın ona yetinmek üzere olduğuna dair genel bir kabul vardır. Avrupa'nın bu üstünlüğü ne zaman elde etmeye başladığı ise 'büyük tartılmanın konusudur.

Avrupa'nın klasik zamanlardan beri üstün olduğu düşüncesinin dayanaklarını. Klasik dönemi takip eden feodalizmi ve ardından kapitalizm. modernleşme ve sanayileşme süreci erini: geçişi ele alan jackgoody. bu geçiş döneminin ve dolayısıyla üstünlüğün ne zaman başladığını ve sebeplerini irdeliyor. Kapitalizm. modernleşme ve sanayileşmenin kökenleri ile ilgili tartışmaların durumunu gözden geçiren yazar. literatürde sunulan t um açıklamaların sorgulamaya muhtaç olduğunu belirtiyor. Özellikle de batili yorumcuların. insanlık tarihinin gelişiminde batı'ya atfettikleri biricikliği ve belirleyici rolü sorguluyor. Avrasya. Hindistan. Çin ve Afrika gibi batı dışı coğrafyada hem arşiv. hem de alan araştırması yapan yazar: Avrupa'nın geçmişteki ve halihazırdaki sorunlarına. Entelektüel ve kişisel yaşamları batıya ve batının sözlü ve yazılı kaynaklarına bağlı olanlarınkinden daha farklı bir bakış ve alternatif bir kurgu sunuyor.