Fransız edebiyatının en fazla esere sahip yazarından insanlık dramını tüm çıplaklığıyla sergileyen sağlam bir başyapıt. Paris'in yer altı dünyasında geçen ve bir dedektif öyküsüne dayanan roman aynı zamanda Paris halkının bir destanı niteliğindedir. İlk defa Sefaletler adıyla basılan eserde Fransız devriminin öncesinin ve sonrasının halk üzerindeki etkisi evrensel bir şekilde tarihsel ve sosyo-kültürel açıdan ele alınarak Hugo'nun eşsiz anlatımıyla dünya edebiyatındaki yerini alır.