Tarihsel olaylar ve Rusların başka halklarla ilişkileri Anna Karenina Savaş ve Barış Diriliş gibi romanların büyük yazarı Tolstoy'un ilgisini çeken başlıca konular arasında yer almıştır. Bir süre subay olarak orduya katılan Tolstoy Kafkasya'da geçirdiği günlerde edindiği izlenimleri gerçekçi bir biçimde öykülerine yansıttı.
Kafkas Tutsağı'nda savaş esaret ve özgürlük temalarını işledi savaşan insanların ruh hallerini yalın ve duygulu bir dille aktardı.