Anna Karenina Rus aristokrasisine mensup çok güzel bir kadındır. Kibarlığı ve saygıdeğer kişiliği ile çevresinde hayranlık uyandırmaktadır. Kocası yüksek kademede bir devlet memurudur. Anna Karenina'nın monoton bir evlilik hayatı vardır. Bütün mutluluğu evinde ve çok sevdiği çocuğunda bulmaktadır. Bir gün Anna Karenina'ya ağabeyi yengesinin aralarının açıldığı haberi gelir. Anna onları barıştırmak için Moskova'ya gider. Orada Vronski adında yakışıklı genç bir kontla tanışır. Kontun Anna'nın akrabası olan genç bir kızla seviştiği haberi ortalıkta dolaşmaktadır. Aslında Kont Vronski ilk görüşte Anna'ya hayran olmuş ve genç kadına kur yapmaya başlamıştır. Önceleri ilgisiz davranmaya çalışan Anna bir süre sonra dayanamaz Vronski'nin aşkına karşılık verir. Bu durum bir çok dedikoduya neden olur. Genç kadın bunları umursamaz. Hatta durumu kocasına bile anlatır. Ağırbaşlı ve dedikodudan korkan bir adam olan kocası karısının itirafları karşısında sarsılır ama belli etmez. Çevreye karşı itibarlarının sarsılmaması için boşanmayı reddeder. Kocası Anna'dan çocuğunun geleceğini düşünerek bu ilişkiye son vermesini ister fakat Anna Vronski'yle birlikte İtalya'ya kaçar...