19 sene süren kürek mahkumiyetinden sonra şartlı tahliye edilen Jean Valjean toplumdan dışlandığını görür. Sadece Digre psikoposu kendisine iyi davranır. Buna karşın zorlu ve acı dolu yıllar geçiren Valjean psikoposa ihanet eder. Yaşayanan olaylar ikisinin de hayatını değiştirir.
Victor Hugo'nun bu ünlü başyapıtı edebiyata yeni bir boyut kazandırmıştır.