Ünlü ingiliz romancısı Charles Dickens (1812-1870) yaşadığı dönemde sanayi devrimi sonrası İngiltere'sinde güç koşullar altında yaşayan insanların sorunlarının insancıl bir acıdan ele almış dönemin ahlak değerlerini toplumsal ve psikolojik özelliklerini çizdiği unutulmaz tipler ve başarılı bir dille yansıtmıştır.
Eleştirel gerçekçiliğin bu büyük ustası daha çok mizah ve fantezi öğelerine yer verdiği ilk dönem romanlarıyla geniş okur kitlelerine ulaşmışsa da asıl başarısı toplumsal kurumların eleştirisine yer verdiği daha sonraki yapıtlarında ortaya çıkar.
1840'lı yıllarda Lancashire'deki bir sanayi kentinde insanı makinalaşmanın kölesi yapan "faydacı"anlayışın ortaya çıkardığı düzeni anlattığı Zor Yıllar ünlü eleştirmen F.R. Leavis'e göre Dickens'in düzyazı biçemi açısından romanları arasında benzersiz bir yetkinliğe ulaştığı en başarılı romanlarından biridir.