Deprem yerkabuğunun derinliklerindeki bir bölgenin ani kırılması ve bu kırılma noktasına kadar depolanmış deformasyon enerjisinin sismik enerjiye dönüşerek dalgalar halinde yer kabuğunu üzerindekilerle birlikte titreştirmesidir. Zeminin titreşmesiyle oluşan yatay sismik kuvvet o zemin üzerindeki yapının denge konumundan ayrılmasına neden olur. Yapıyı oluşturan taşıyıcı sistem elemanlarında yapının yüklendiği statik ağırlıktan kaynaklanan kesit zorlarına ek olarak yeni 'gerilmeler' oluşur.