Eserin 'Sınamalar' alt başlığıyla sunulan bu cildinde 1848 devrimlerinin yenilgisinden Birinci Enternasyonal'in kurulduğu 1864 yılına kadar uzanan dönem anlatılmaktadır. Kapitalizmin nispeten istikrar içinde gelişimi Avrupa çapında koyu bir gericilik ve işçi hareketinde durgunluğun karakterize ettiği bu dönem belli başlı özellikleri ve olaylarıyla romanda canlandırılıyor. Ve bu dönem boyunca Marx ve engels'in yaşamları bilimsel ve politik çalışmaları: Marx ailesinin yoksulluk ölümler ve güçlüklerle dolu yaşamı... İnsan toplumunun gelişme yasalarının bulunuşu ve Marx'ın temel eseri Kapital'in yazılış serüveni... Köln Komünist Davası sınamalarda savrulanlar çelikleşenler... Birinci Enternasyonal'in doğuşu...