Ahmet Refik Altınay Türkiye'de popüler tarihçiliğin kurucusu ve en başarılı kalemi sayılır. Yazdığı yüze yakın kitap ve bine yakın makalede resmi belgeleri ve diğer tarihsel kaynakları tam bir yetkinlikle yorumlayarak kullanmış gerektiğinde öyküleştirerek anlatmıştır. Yazar İstanbul halkının ve taşranın Osmanlı yönetimine bakışını olaylara yaklaşımını ve ahlak anlayışını ustalıkla yansıtır. Tarihin korkunç yüzünü en kanlı olaylarını yumuşak ve akıcı bir üslupta anlatır. Kadınlar Saltanatı Ahmet Refik'in "Geçmiş Asırlarda Osmanlı Hayatı" başlığı altında hazırladığı bir dizi çalışma arasında yer alır. Dizideki on altı eser 1915 - 1927 yılları arasında İbrahim Hilmi (Kitaphane-i Hilmi) tarafından yayımlanmıştır. Dört cilt halinde düzenlenmiş olan Kadınlar Saltanatı'nın ilk iki cildi 1916'da üçüncü ve dördüncü ciltleri de 1923'te eski harflerle yayımlanmıştır. Eserde Osmanlı Devleti'nin kuruluşundan (1299) Dördüncü Mehmed'in ölümüne (1693) kadar süren dönemde etkin olan kadınlarının çevresinde gelişen olaylar anlatılır. Türkçe ilk basımı Tarih Vakfı tarafından gerçekleştirilen eserdeki dört kitap bu kez tek cilt halinde.

Birinci Kitap (1299-1618)
Osmanlı Saray Hayatında Bizans Prensesleri Türk Kızları
Hürrem Sultan
Nurbanu Sultan
Safiye Sultan
Handan Sultan Sultan I. Ahmed'in Hasekileri

İkinci Kitap (1618-1640)
Mahfiruz Valide
Sultan Akile Hanım Orta Camii'nde Sultan Mustafa'nın Validesi Genç Osman Faciası
Kösem Valide Sultan ve IV. Murad Sipahi İsyanı

Üçüncü Kitap (1640-1648)
Kösem Sultan
Sultan İbrahim ve Cinci Hoca
Samur ve Amber Devri
Telli Haseki - Şekerpare - Hubyar Kadın Sultan İbrahim'in Zulümleri Ocağın İsyanı
Sultan İbrahim'in Katli

Dördüncü Kitap (1648-1682)
Kösem Sultan ve Ağalar Saltanatı
İstanbul ve Anadolu
Halkın İsyanı
Kösem Sultan'ın Katli
Kızlar Ağasıyla Turhan Sultan'ın İdaresi Çınar Vakası
Turhan Sultan'ın Vefatı