Oryantalizm hareketinin sebeblerinin oluştuğu zamanı saptamak araştırmacılar için zor olan konulardan biridir. Fakat oryantalizmin ortaya çıkışını Batı ile Doğu arasında çeşitli şekillerde gerçekleşen karşılaşmanın bir neticesi olarak düşünebiliriz. Bu karşılaşma İslam dünyası ile Hıristiyan Batı dünyası arasında büyük kültürel etkileşime neden olmuştur. Bundan dolayı Endülüs gibi İslam dünyasının bazı bölgeleri İslam kültürünü ve Müslüman toplumun sosyal hayat anlayışını araştırmaları için uzun bir süre Batılı gruplara kucak açmıştır.