ABD'li gazeteci Tad Szulc'un Papa II. Johannes Paulus'un biyografisini yazmak için yaptığı araştırmalar sırasında topladığı bilgiler onu 1981 yılında papaya düzenlenen suikast girişiminin ardındaki gerçeklere götürür ve Papayı Öldürmek adlı kitabı yazmaya yönlendirir. CIA'nın ABD Senato'su komitelerine verdiği raporlar ve iç yazışmaları İtalyan mahkemelerinin ve Interpol'ün bulguları Fransız Gizli Servisi'nin suikastla bağlantısı yakın tarihin bu önemli olayına ışık tutma iddiasını taşıyan sarsıcı bir gerilim romanının temelini oluşturmaktadır. Roman papanın 1981 yılının 1 Mayıs öğleden sonrasında Roma'daki San Pietro Meydanı'nı dolduran binlerce kişinin önünde vurulmasıyla başlar.Saldırıdan yaralı olarak kurtulan papa tetiği çeken teröristin tutuklanmış olmasıyla yetinmez gerçek komplocuları saptaması için eski bir CIA görevlisi olan Tim Savage'ı görevlendirir.