Türk tiyatro tarihinin kült eserlerinden biri olan Vatan Yahut Silistre ile Namık Kemal kuşaklar boyu devam edecek bir "vatan edebiyatı"nın temellerini atmıştır. Osmanlı İmparatorluğu'nun çözülme döneminde vatan sevgisini canlı tutmak amacıyla defalarca oynanmış ve günümüzde de oynanmaya devam eden oyun Namık Kemal hayattayken Rusça ve Almancaya daha sonra da Fransızca Sırpça ve Arapçaya çevrilmiştir. Düşünceleri ve eserleriyle sadece yaşadığı çağı değil sonraki kuşakları da etkileyen Namık Kemal her şeyden önce bir vatan şairidir ve kaleme aldığı bu ilk oyunuyla da vatan sevgisinin ne denli yüce bir sevgi olduğunu göstermektedir.

İlk olarak 1873 yılında Osmanlı Tiyatrosu'nda sahnelenen Vatan Yahut Silistre Türk tiyatro tarihinde bir benzerinin daha yaşanmadığı olaylara sahne olurken Namık Kemal'in de sürgün yıllarının başlamasına neden olmuştur.