Erzurum 16 Şubat 1916'da Rusların eline geçti. Bundan üç gün önce Ruslara tutsak düşmüştü Teğmen Mehmet Arif Ölçen. Rusya'nın içlerinde Varnavin kasabasında Vetluga Irmağı kıyısında üç yıl sürdü tutsaklığı. 1918'de Varşova yoluyla İstanbul'a gelinceye değin Rus halkıyla yaşadıklarını 1917 devriminin en sıcak günlerini Varnavin'den kaçışına değin yaşadıklarını bir deftere yazdı. Mehmet Arif 1958'de öldü. Oğlu Ali Nejat Ölçen babasının ölümünden 28 yıl sonra anı defterini buldu eski yazıyı öğrenip okudu. Defterindekiler salt bir askerin anıları değildi. Birbirine her açıdan yabancı insanların savaş yıllarındaki düşmanca duyguları aşıp nasıl kaynaştıklarının belgesiydi. Ali Nejat Ölçen titiz bir çalışmayla 1. Dünya Savaşında Kafkas Cephesiyle ilgili bilgileri de ekleyerek anıları yayıma hazırladı. Ve bu anı-roman çıktı ortaya. Bir yazarın ilk ve tek kitabı olarak ölümünden 36 yıl sonra yayımlanan ilk kitap bu değil elbette. Ama yazarı yakında ABD'de de yayımlanacak olan bu yapıtıyla tarihte tanıklık ettiğini okurun yüzüne yansıyacak hayranlığı ve hüznü göremeyecek.